1997年11月，安德烈·阿加西出现在家乡拉斯维加斯的一站挑战赛里。没有大满贯的中央球场，也没有顶尖选手云集的签表。曾经的世界第一，此时排名已经跌到第141位，需要从低级别赛事重新攒积分、找比赛感觉。
两年前，他还在世界第一的位置上；1996年，又拿到亚特兰大奥运会男单金牌。但手腕伤势、训练松懈和生活中的混乱逐渐叠加，到1997年，他全年只参加了一项大满贯。排名下滑不是某一场失利造成的，而是一段长期失序的结果。
阿加西后来在自传中披露，自己曾在这段低谷期使用冰毒，并在药检呈阳性后向男子职业网球协会作出虚假解释。这件事无法被“浪子回头”的叙事轻轻带过。它既是他的严重错误，也提醒人们：所谓触底，并不总是命运突然降临，有些困境也来自本人一次次失去控制。
决定重新比赛后，他和体能教练吉尔·雷耶斯从最基础的部分做起：恢复训练，减轻体重，重新适应连续作战。参加挑战赛本身，也是一次身份调整。以他的名气，输给低排名球员会比普通失利更难堪；可如果连这种场合都不肯走进去，回到高水平赛场便无从谈起。
拉斯维加斯站，他连胜进入决赛，却以2比6、5比7负于德国选手克里斯蒂安·文克。第二盘一度4比1领先，仍被对手翻盘。昔日世界第一来到低级别赛事，并没有自动获得冠军。随后在伯班克挑战赛，他才赢下冠军。
这两站比赛的价值，不在于阿加西“屈尊”参赛，而在于他接受了当时真实的自己：排名第141，需要积分，需要体能，也需要像其他球员一样一场场赢回来。1998年，他把年终排名提升到第6位；1999年法网，他在决赛先丢两盘后击败梅德韦杰夫，补上职业生涯唯一缺少的大满贯单打冠军，随后又赢得美网并重返世界第一。
后来那些奖杯让这段复出看上去像一条注定上升的曲线，其实起点并不漂亮：药物、谎言、伤病和一场挑战赛决赛失利都在其中。里的，真正重要的改变不是突然恢复了冠军能力，而是他终于不再用过去的名气替自己上场。回到顶峰之前，他先接受了从小赛场重新排队。